För att kunna smida järn, räcker det inte med värmen från en vedeld, som inte blir varmare än ca 700 grader. En smidesässja har två funktioner, att hålla glödande kol samlat och att möjliggöra inblåsning av luft. Syretillförseln gör att temperatur ökar och järnet blir smidbart.

Bälgen
Syre får ässjan traditionellt från en bälg, numera blåses luft in i härden med en fläktanordning. Bälgar har oftast konstruerats av trä och läder. En mycket enkel variant av bälg kan man lätt tillverka av en hink, en plastpåse, ett gummiband, ett järnrör med en längd på ca 70-80 cm, tejp och en bit från en mjölkförpackning.

Hetta upp ena änden av ett järnrör, ca 70 cm, med en gasolbrännare eller liknande. Tryck in det heta röret i nedre delen av en plasthink. Gör en stopp av tejp runt järnröret när det tryckts in ca 10 cm.

Skär upp ett fyrkantigt hål, 5 x 5 cm i motsatta sidan av plasthinken. Klipp till en ventillapp ca 8 x 7 cm från en mjölkkartong. Tejpa fast den i överkant, så att den täcker hålet i hinken. Hålet är nu en enkel backventil.

Lägg en tyngd i botten av hinken. Trä över öppningen på hinken med en plastkasse. Fäst den med tejp eller gummiband.

Bälgen är nu klar att användas. När kassen dras uppåt bildas ett undertryck i hinken och ventilen öppnas, luft sugs in. Ett övertryck uppstår när kassen trycks ned, ventilen stängs och luften pressas ut genom blästerröret in i ässjan. Bäst fungerar det med två likadan hinkar som pumpas växelvis.

Härden
Ställ några tegelstenar på kant som en sarg. Gör en öppning för bälgens järnrör. Fyll på med träkol och ässjan är klar för användning.